Igor Mitoraj — Centurione II (1986)

Centurione — Le Guerrier Romain de Mitoraj

Centurione est l'un des sujets les plus reconnaissables de Mitoraj : la tête et le buste d'un guerrier romain, fracturés et partiellement enfouis, comme exhumés après des millénaires. La version monumentale Centurione I est installée en permanence à Canary Wharf, Londres, et un second grand exemplaire se trouve à Bamberg, Allemagne. Les éditions en bronze de taille plus réduite (généralement 50–70 cm) apparaissent régulièrement dans les maisons de vente européennes et commandent des prix élevés. L'œuvre synthétise l'idée artistique centrale de Mitoraj — la civilisation classique subsistant en ruines, à la fois triomphante et blessée — et figure parmi les sujets les plus recherchés des collectionneurs.

Centurione I et Centurione II — Ce qui les distingue

La numérotation des éditions Centurione de Mitoraj n'est pas strictement chronologique. Le Centurione II a été éditionné en 1986 ; le Centurione I est apparu ensuite dans sa version petit format. La distinction est compositionnelle plutôt que séquentielle. Le Centurione II présente la tête dans une orientation plus frontale, la bande de dissimulation horizontale positionnée plus haut sur le front et légèrement moins profonde — cela expose le front supérieur et confère au visage une qualité plus affrontante. Le Centurione I est plus fortement profilé : la tête tourne légèrement sur le côté, la bande descend plus bas sur les orbites oculaires, et l'effet global est plus introspectif.

Dans les grandes éditions monumentales, la distinction est encore plus apparente. Le Centurione I en taille réelle installé à Canary Wharf à Londres mesure environ deux mètres de hauteur. Le Centurione II monumental, fondu pour des placements publics à Bamberg et ailleurs, est une figure plus complète — le casque plus entièrement articulé, le cou et la poitrine supérieure présents. Les deux se traduisent dans la petite édition de collectionneurs à des proportions à peu près équivalentes.

Ce qui unit les deux éditions, c'est le concept formel central du casque du centurion romain : dans le traitement de Mitoraj, le casque est largement intact — la crête, les garde-joues, le protège-nuque sont tous présents ou impliqués —, mais le visage que le casque existe pour protéger est absent, fragmenté, ou bisecté par la bande horizontale. La protection a survécu à son objet. Le casque est une sorte de reliquaire. Cette logique — que les œuvres cuirassées de Mitoraj traitent toujours de ce que l'armure protège, non de l'armure elle-même — parcourt toute la série, du petit Centurione II à la Corazza monumentale.

Histoire des expositions et des installations

La série Centurione a d'abord attiré l'attention générale à travers l'exposition marquante de Mitoraj au Castel Sant'Angelo à Rome en 1985 — l'une des présentations solo les plus significatives de sa carrière, organisée au sein du mausolée hadrien qui avait lui-même servi, au fil des siècles, de forteresse, de résidence papale et de prison. La juxtaposition n'était pas fortuite : les guerriers romains fracturés de Mitoraj placés dans un monument continuellement réapproprié sur deux millénaires rendaient explicite la métaphore archéologique.

À Pietrasanta — la ville toscane où Mitoraj a maintenu son atelier à partir du milieu des années 1980 — les bronzes Centurione apparaissaient régulièrement dans des présentations en galerie. Les fonderies de Pietrasanta, surtout Fonderia Mariani et Del Chiaro, produisaient les éditions autorisées, et les œuvres étaient vendues directement depuis l'atelier et à travers des galeries affiliées dans toute l'Italie, la France, l'Allemagne et la Suisse.

La relation entre la série Centurione et les installations de Pompéi de 2011 est particulièrement chargée. Lorsque le Parco Archeologico di Pompei a invité Mitoraj à installer des œuvres parmi les ruines, les figures romaines cuirassées — dont des variantes Centurione — ont été placées dans des contextes où les figures de bronze et la maçonnerie conservée étaient d'âge et de dégradation matérielle comparables.

Marché des collectionneurs — Échelle, patine et provenance

Le petit Centurione II (1986, édition de 1500 + 30 HC) d'environ 18,5 cm est l'œuvre Centurione la plus fréquemment rencontrée sur le marché des collectionneurs. Une plus grande édition de bureau à environ 35–40 cm est moins couramment vue aux enchères et commande des prix nettement plus élevés. Les versions monumentales dans la gamme de 70 cm à l'échelle d'installation complète ont été produites en très petit nombre et apparaissent rarement.

Les trois variantes de patine documentées pour le petit Centurione II sont : le brun-noir foncé standard, qui représente la grande majorité de l'édition ; le vert/oxyde vert, moins courant et légèrement plus recherché par les collectionneurs qui préfèrent une surface d'aspect archéologiquement vieilli ; et une finition dorée trouvée sur un petit nombre d'éditions de galerie émises par des marchands autorisés spécifiques.

En comparant le Centurione II à d'autres œuvres sur le marché des petits formats de Mitoraj, il se situe dans un niveau similaire aux petites éditions Tindaro Screpolato et aux petits bronzes Eros Bendato. La condition et la provenance restent les variables principales. Les exemplaires avec certificat Atelier Mitoraj, documentation originale de la fonderie pietrasantaise, et la boîte de présentation originale représentent le sommet du marché.

Contexte artistique — Les œuvres cuirassées

Le Centurione II appartient à une famille cohérente d'œuvres dans lesquelles Mitoraj prend l'habillement militaire romain comme sujet et supprime ou endommage systématiquement le corps que cet habillement existe pour protéger. La Corazza Media est la plus directement apparentée : là où le Centurione traite la tête et le casque, la Corazza traite la poitrine et le plastron — la lorica musculata de l'armure du général romain, survivant comme empreinte en bronze d'un corps qui a été retiré.

L'Angelo Fasciato — l'ange bandagé — étend la logique dans un autre registre. Là où le Centurione et la Corazza utilisent l'armure militaire externe comme mécanisme de dissimulation, l'Angelo Fasciato utilise le bandage et l'enveloppement, le vocabulaire médical et funéraire plutôt que le militaire. Les trois œuvres partagent le thème sous-jacent : la forme externe protectrice ou définissante a survécu ; ce qu'elle protégeait ou définissait n'a pas survécu.

Mitoraj était explicite sur sa relation à l'Antiquité romaine comme source de forme et de sujet. Ses années à Pietrasanta — travaillant dans la même ville qui avait fourni du marbre à Michel-Ange, entouré des traditions de fonte de la sculpture en bronze toscane — lui donnaient un accès quotidien à l'héritage classique. Le militaire romain était une présence récurrente dans son vocabulaire iconographique non comme signe de glorification martiale, mais comme registre de mémoire civilisationnelle.